Thailand für Einsteiger

Nach meinen Reisen durch den Süden und Bangkok wollte ich irgendwann auch den Norden Thailands kennenlernen. Mein erster Anlaufpunkt war Chiang Mai – eine Stadt, die sich für mich deutlich anders anfühlte als das quirlige Bangkok oder die Inseln im Süden. Von Bangkok kannst du Chiang Mai unter anderem mit dem Nachtzug, Bus oder Flugzeug erreichen. Gerade der Nachtzug ist eine interessante Möglichkeit, wenn du dir einen zusätzlichen Flug sparen und die Strecke über Land zurücklegen möchtest. Im Schlafwagen kannst du die Nacht im Zug verbringen und kommst am nächsten Morgen im Norden an.

Chiang Mai selbst hat mir vor allem wegen seiner Mischung aus Tempeln, Märkten und der entspannten Atmosphäre gefallen. Trotz seiner Größe wirkte die Stadt auf mich wesentlich ruhiger als Bangkok. Eines meiner Highlights war der Wat Phra That Doi Suthep oberhalb der Stadt. Der Tempel liegt auf dem Doi Suthep (Berg) und ist schon wegen seiner goldenen Chedi beeindruckend. Besonders schön fand ich aber den Blick von dort oben über Chiang Mai und die umliegende Landschaft.

Vom Zentrum aus kannst du den Tempel beispielsweise mit einem der typischen roten Songthaews (eine Art Sammeltaxi) erreichen. Für den Besuch solltest du (wie generell bei buddhistischen Tempeln in Thailand) auf angemessene Kleidung achten und Schultern und Knie bedecken. Chiang Mai war für mich aber nicht nur wegen seiner Tempel interessant. Die Stadt wurde auch zum Ausgangspunkt für eines der Erlebnisse, die mir von meinen Thailand-Reisen besonders im Gedächtnis geblieben sind: meinen Tag mit Elefanten.

Einer meiner bewegendsten Momente in Thailand war mein Besuch im Elephant Jungle Sanctuary bei Chiang Mai. Mir war damals vor allem wichtig, keinen Ort zu unterstützen, an dem Elefanten geritten werden oder Shows für Touristen aufführen müssen. Während unseres Besuchs konnten wir viel Zeit mit den Elefanten verbringen, sie aus nächster Nähe beobachten und füttern. Auch ein gemeinsames Schlammbad gehörte damals zu unserem Programm. Besonders die Begegnung mit einem Muttertier und seinem kleinen Elefantenbaby ist mir bis heute in Erinnerung geblieben. Viele der Elefantendamen sind ehemalige Arbeitselefanten und können auf mehreren Hektar Land ihren Lebensabend verbringen.

Der Tag hat mich sehr beeindruckt und gleichzeitig mein Interesse dafür geweckt, wie Elefanten in Thailand gehalten und im Tourismus eingesetzt werden. Auch heute würde ich bei der Auswahl eines Elefantenprojekts genauer hinschauen. Angebote ohne Elefantenreiten können sehr unterschiedlich mit dem direkten Kontakt zwischen Besuchern und Tieren umgehen. Wenn du heute ein Sanctuary besuchen möchtest, informiere dich deshalb vorher darüber, wie die Elefanten gehalten werden und ob sie selbst entscheiden können, Abstand zu Besuchern zu halten.

Nach Chiang Mai führte mich meine Reise weiter in den hohen Norden Thailands nach Chiang Khong. Die kleine Stadt liegt direkt am Mekong gegenüber von Laos und war für mich vor allem eines: der letzte Zwischenstopp in Thailand, bevor meine Reise auf der anderen Seite der Grenze weiterging. Nach den vorherigen Stationen empfand ich Chiang Khong als angenehm ruhig. Viel Programm brauchte ich hier gar nicht mehr. Stattdessen konnte ich den Blick über den Mekong genießen und mich auf den nächsten Teil meiner Reise freuen.

Von Chiang Khong ging es schließlich über die thailändisch-laotische Grenze nach Huay Xai. Dort begann mein Abenteuer in Laos, das mich anschließend mit dem Slow Boat über den Mekong weiter Richtung Luang Prabang führte. Wenn du eine ähnliche Route durch Südostasien planst, lässt sich Nordthailand deshalb sehr gut mit einer Weiterreise nach Laos verbinden. Wie es für mich nach dem Grenzübertritt weiterging, erzähle ich in meinem Reisebericht über Laos.